El debate sobre Linux y los virus no es algo nuevo. Cada cierto tiempo vemos un correo en alguna lista preguntando si existen virus para
Linux; y automáticamente alguien responde afirmativamente y alega que si no son más populares es porque Linux no está tan extendido como
Windows. También son frecuentes las notas de prensa de desarrolladores de antivirus diciendo que sacan versiones contra los virus de Linux.
Personalmente he tenido alguna que otra discusión con distintas
personas por correo, o por lista de distribución, respecto al tema de
si existen o no los virus en Linux. se trata de un mito, pero es
complejo derribar un mito o, mejor dicho, un bulo, especialmente si
está causado por interés económico. A alguien le interesa transmitir
la idea de que si Linux no tiene este tipo de problemas, es porque muy
poca gente lo utiliza.
A la hora de publicar este reportaje me hubiese gustado elaborar un
texto definitivo sobre la existencia de virus en Linux.
Desgraciadamente, cuando la superstición y el interés económico campan
a sus anchas, es difícil construir algo definitivo.
No obstante, intentaremos hacer aquí un argumentario razonablemente
completo para desarmar los ataques de cualquiera que quiera
discutirlo.
¿Qué es un Virus?
Lo primero, vamos a comenzar definiendo qué es un virus. se trata de
un programa que se copia y se ejecuta automáticamente, y que tiene por
objeto alterar el normal funcionamiento de un ordenador, sin el
permiso o el conocimiento del usuario. Para ello, los virus reemplazan
archivos ejecutables por otros infectados con su código. La definición
es estándar, y es un resumen de una línea de la entrada sobre virus
que aparece en la Wikipedia.
La parte más importante de esta definición, y la que diferencia el
virus del resto del malware, es que un virus se instala solo, sin el
permiso o conocimiento del usuario. si no se instala solo, no es un
virus: podría ser un ser un rootkit, o un troyano.
Un rootkit es un parche al kernel que permite ocultar determinados
procesos a las utilidades de área de usuario. Dicho de otra forma, es
una modificación del código fuente del kernel que tiene como objeto
que las utilidades que permiten ver qué se está ejecutando en cada
momento no visualicen un determinado proceso, o un determinado
usuario.
Un troyano es análogo: es una modificación al código fuente de un
servicio concreto para ocultar determinada ac tividad fraudulenta. En
ambos casos es necesario obtener el código fuente de la versión exacta
instalada en la máquina Linux, parchear el código, recompilarlo,
obtener privilegios de administrador, instalar el ejecutable
parcheado, e inicializar el servicio -en el caso del troyano- o el
sistema operativo completo -en el caso del
rootkit-. El proceso, como vemos, no es trivial, y nadie puede hacer
todo esto "por error". Tanto unos como otros exigen en su instalación
que alguien con privilegios de administrador, de forma consciente,
ejecute una serie de pasos tomando decisiones de índole técnica.
Lo cual no es un matiz semántico sin importancia: para que un virus se
instale, basta con que ejecutemos un programa infectado como usuario
común. Por otro lado, para la instalación de un rootkit o de un
troyano es imprescindible que un humano malicioso entre personalmente
en la cuenta de root de una máquina, y de forma no automatizada
realice una serie de pasos que son potencialmente detectables. un
virus se propaga con rapidez y eficiencia; un rootkit o un troyano
necesitan que vayan específicamente a por nosotros.
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